Quito
La capitale de l'Équateur (2 850 m) n'est pas seulement le lieu où se déroulera notre mariage, mais c'est aussi là où Jess est née et a grandi. Quito possède le centre historique le mieux préservé d'Amérique du Sud, avec ses églises coloniales et son riche mélange d'histoire et de culture.
Pour une plongée plus profonde dans l'histoire de Quito, nous recommandons le Museo de la Ciudad ou la Casa del Alabado, tous deux situés dans le centre. Montez au El Panecillo, la colline emblématique où la Vierge de l'Apocalypse veille sur la ville, unique avec ses ailes, son serpent enchaîné et son croissant de lune. Pour un aperçu de la vie locale et de bonnes affaires, rendez-vous au marché artisanal de La Mariscal, où vous trouverez une variété d'artisanat et de souvenirs faits main.
Si vous vous sentez aventureux, prenez le Teleférico qui vous emmène à 3 900 m pour des vues à couper le souffle et des randonnées en montagne. Pour les randonneurs expérimentés, le volcan Pichincha voisin (4 900 m) offre de superbes sentiers, mais nous recommandons fortement d'y aller avec un guide pour des raisons de sécurité.
Un peu au nord de la ville, vous trouverez la Mitad del Mundo, le monument marquant l'Équateur, avec un marché artisanal à proximité (celui-ci est plus touristique que La Mariscal).
Nous suggérons de rester au moins une semaine à Quito : deux jours pour explorer la ville (gardez un œil sur vos affaires dans les zones fréquentées), et le reste pour découvrir les joyaux des environs comme Papallacta (sources thermales), Otavalo, Mindo, Cotopaxi, et le magnifique lagon de Quilotoa. N'oubliez pas des vêtements chauds pour les montagnes.
Otavalo
Connu pour abriter l'un des marchés indigènes les plus emblématiques d'Amérique du Sud, Otavalo est un incontournable pour les amateurs de culture. À la Plaza de los Ponchos, vous trouverez une grande variété d'artisanat, de textiles et d'œuvres d'art traditionnelles qui reflètent l'héritage indigène de l'Équateur. En vous promenant dans le marché, vous verrez des artisans qualifiés vendant tout, des vêtements en laine d'alpaga tissés à la main aux bijoux sculptés et aux souvenirs andins colorés.
À une courte distance en voiture du marché, les amoureux de la nature peuvent visiter le Lagon de Cuicocha, un magnifique lac de cratère aux eaux bleu profond formé par une éruption volcanique il y a longtemps. Vous pouvez faire une randonnée autour ou une balade en bateau relaxante pour profiter de la vue.
Un autre point fort est la Cascade de Peguche, un site sacré pour le peuple Otavalo, entouré d'une forêt paisible.
Parc National Cotopaxi
Avec ses vastes paysages ouverts et l'imposant volcan Cotopaxi qui domine, ce parc national est un rêve pour les randonneurs, les cyclistes et les amoureux de la nature. Vous pouvez visiter le refuge de montagne (4 800 m), ou, si vous êtes prêt pour un véritable défi, tenter d'atteindre le sommet (5 900 m) avec un guide.
Pour une aventure encore plus extrême, direction le Volcan Chimborazo (6 300 m), le plus haut sommet d'Équateur et le point le plus proche du soleil sur Terre. Une alternative moins connue est le Morurco, un joyau caché derrière le Cotopaxi, offrant des itinéraires de randonnée variés et des vues à couper le souffle, sans les foules.
Mindo
Niché dans la forêt nuageuse à environ deux heures de Quito, Mindo est une escapade préférée des amoureux de la nature et des aventuriers. Il est connu pour sa riche biodiversité, avec d'excellentes observations d'oiseaux (gardez l'œil ouvert pour les colibris, les toucans et le coq-de-roche andin rouge vif).
Vous pouvez visiter des fermes de papillons, faire des randonnées jusqu'aux cascades ou prendre une tarabita (téléphérique). Si vous recherchez de l'action, essayez le tubing sur la rivière Mindo, la tyrolienne ou même le canyoning. Pour quelque chose de plus relaxant, faites une visite du chocolat (nous recommandons Yumbos Chocolate, où nous avons mangé les meilleurs brownies de notre vie) et découvrez comment le cacao est transformé en délicieux chocolat.
Quilotoa
Un magnifique lac de cratère turquoise haut dans les Andes, formé par une éruption volcanique il y a longtemps. Vous pouvez faire une randonnée le long du bord pour des vues panoramiques, ou descendre jusqu'au lac pour une vue plus rapprochée. Essayez d'y aller le matin, car le cratère se remplit souvent de brume l'après-midi. Les villages voisins offrent un aperçu de la vie traditionnelle andine.
Cuenca
Une ville charmante pleine d'histoire, d'architecture coloniale et de culture locale vibrante. Cuenca était autrefois une importante cité inca. Aujourd'hui, c'est l'une des villes d'Amérique du Sud avec la meilleure qualité de vie, ce qui la rend populaire auprès des nomades numériques.
Ne manquez pas les dômes bleus emblématiques de la Catedral de la Inmaculada Concepción (montez avant 16h00 pour une vue magnifique). Rendez-vous au Mercado 10 de Agosto pour goûter des plats comme le mote pillo (un plat typique de Cuenca) ou le hornado. Faites un tour en bus à deux étages jusqu'au Mirador de Turi, un point de vue sur une colline parfait pour les photos, ou aventurez-vous dans le Parc National Cajas pour des randonnées paisibles en haute altitude parmi les lacs et les paysages spectaculaires.
Fait amusant : le chapeau Panama vient en fait de Cuenca, pas du Panama ! Vous pouvez même visiter un musée du chapeau pour apprendre comment ils sont fabriqués. Si vous avez du temps supplémentaire, explorez Saraguro pour la culture Kichwa andine, ou visitez Gualaceo et Chordeleg, connus pour leurs bijoux et textiles faits main (parfait pour un souvenir unique).
Les ruines incas les plus importantes d'Équateur, Ingapirca, offrent un aperçu de l'histoire précolombienne du pays. Situées dans les hauts plateaux au nord de Cuenca, le site comprend des murs de pierre, des espaces rituels et le fameux Temple du Soleil. C'est un endroit paisible pour explorer et imaginer comment vivaient les Incas.
Baños
Situé entre les Andes et la lisière de l'Amazonie, Baños de Agua Santa est connu comme la capitale de l'aventure en Équateur. Les amateurs de sensations fortes peuvent faire du rafting sur la rivière Pastaza, du canyoning dans les cascades, de la tyrolienne au-dessus de profonds canyons ou de la randonnée sur des sentiers panoramiques.
Ne manquez pas la Route des Cascades, une route parsemée de chutes d'eau, dont la fameuse Pailón del Diablo, où des passerelles vous mènent au plus près de l'eau rugissante. Visitez la Casa del Árbol, qui abrite la balançoire au bout du monde, où vous pouvez vous balancer au-dessus d'une falaise avec une vue incroyable sur le volcan Tungurahua.
Pour un rythme plus lent, détendez-vous dans les sources thermales naturelles de la ville, qui auraient des propriétés curatives. Baños a aussi une vie nocturne animée et festive, avec des bars et des clubs où les voyageurs se rassemblent après une journée en plein air.
La Forêt Amazonienne
La partie amazonienne de l'Équateur est l'un des endroits les plus riches en biodiversité au monde. Avec un bon guide et un peu de chance, vous pourriez apercevoir des singes, des jaguars, des paresseux, des tamanduas, des toucans, des anacondas (sur la deuxième photo, vous pouvez en voir un qui dort à côté de Sebi), des caïmans, des iguanes, des grenouilles venimeuses et le dauphin rose de rivière. La légendaire cité d'or, El Dorado, était autrefois supposée se trouver quelque part dans l'Amazonie équatorienne.
Il existe plusieurs façons d'explorer cet écosystème incroyable, selon la profondeur à laquelle vous souhaitez vous enfoncer dans la jungle :
- Cuyabeno & Yasuní
- Les parties les plus reculées et les plus préservées de l'Amazonie équatorienne. Ces réserves protégées sont parfaites pour les excursions de plusieurs jours et l'observation de la faune. Vous voyagerez en canoë, dormirez dans des éco-lodges et serez totalement immergé dans la nature.
- Tena
- Connue comme la porte d'entrée de l'Amazonie, c'est une excellente base pour les sports d'aventure comme le rafting, tout en offrant un accès aux expériences de la jungle et aux visites culturelles avec les communautés indigènes.
- Puyo
- Facilement accessible par la route, Puyo propose des excursions d'une journée plus courtes dans la forêt tropicale, ainsi que des visites de centres de sauvetage d'animaux et de jardins botaniques.
- Misahuallí
- Une petite ville au bord de la rivière où les singes se promènent librement sur la place centrale. De là, vous pouvez organiser des visites de la jungle et des promenades en bateau sur la rivière Napo.
La Côte Pacifique
La côte Pacifique de l'Équateur offre des plages chaudes, des fruits de mer frais et une ambiance côtière décontractée. Bien que les plages ici ne soient pas aussi isolées ou riches en faune que dans les Galápagos, elles sont parfaites pour le surf, la baignade et profiter d'un voyage plus économique.
Les amoureux de la nature devraient se diriger vers le Parc National Machalilla, une réserve côtière avec des sentiers de forêt sèche, de la vie marine et certaines des plus belles plages d'Équateur. Depuis Puerto López, vous pouvez visiter la célèbre plage Los Frailes (populaire pour l'observation des baleines, mais seulement entre juin et septembre).
Pour un rythme plus lent, Ayampe est une ville de surf paisible connue pour ses retraites de yoga, ses promenades sur la plage et sa cuisine incroyable. C'est calme et relaxant, mais assez proche de Montañita et Olón si vous cherchez des bars et de la vie nocturne.
La cuisine côtière équatorienne est un point fort en soi. Essayez le ceviche, l'encocado (un ragoût de fruits de mer à la noix de coco), le poisson grillé et les plats à base de plantain comme les patacones et les bolones.
Évitez de voyager la nuit et gardez un œil sur vos affaires, surtout sur la plage ou dans les villes plus animées. La plupart des destinations non mentionnées sur cette page sont à éviter, et nous ne recommandons pas de visiter Guayaquil, sauf si c'est absolument nécessaire (par exemple pour l'aéroport).
L'Archipel des Galápagos
Un véritable paradis sur Terre, les îles Galápagos sont célèbres pour leur faune incroyable et leurs paysages d'un autre monde. Comme il y a très peu de prédateurs naturels, les animaux ici n'ont pas peur des humains, ce qui permet d'observer (et de photographier) facilement de près les lions de mer, les fous à pieds bleus, les tortues géantes, les pingouins, les iguanes, les albatros et bien plus encore.
Les îles ont inspiré la théorie de l'évolution de Charles Darwin, et aujourd'hui elles restent l'un des écosystèmes les plus uniques au monde. Des règles strictes de conservation contribuent à maintenir cet état : vous n'êtes pas autorisé à toucher les animaux, à les nourrir ou à vous écarter des sentiers balisés. Vous ne pouvez pas non plus apporter de produits frais, de graines ou de produits d'origine animale, alors préparez vos bagages en conséquence.
Pour visiter, vous devrez prendre l'avion depuis l'Équateur continental (Quito ou Guayaquil) et passer par un point de contrôle supplémentaire pour vos bagages. Vous devrez également payer deux frais distincts : une carte de contrôle de transit de 20$ à l'aéroport et des frais d'entrée au parc national de 100$ à l'arrivée.
Bien qu'il soit possible de planifier votre propre visite, nous recommandons fortement d'y aller avec un guide ou un tour organisé. La plupart des endroits ne sont accessibles qu'avec des guides autorisés, et ils vous aideront à tirer le meilleur parti de cette expérience unique.