Ecuador Ontdekken

Quito

De hoofdstad van Ecuador (2 850 m) is niet alleen de plaats waar onze bruiloft plaatsvindt, maar is ook waar Jess geboren en opgegroeid is. Quito heeft het best bewaarde historische centrum van Zuid-Amerika, met koloniale kerken en een rijke mix van geschiedenis en cultuur.

Voor een diepere duik in Quito’s verleden raden we het Museo de la Ciudad of Casa del Alabado aan, beide in het centrum. Klim naar El Panecillo, de iconische heuvel waar de Maagd van de Apocalyps over de stad waakt, uniek vanwege haar vleugels, geketende slang en halvemaan. Voor een proefje van het lokale leven en goede koopjes, ga naar de ambachtsmarkt in La Mariscal, waar je verschillende handgemaakte ambachten en souvenirs vindt.

Voor de avonturiers is er de Teleférico die je naar 3 900 m brengt voor adembenemende uitzichten en bergwandelingen. Voor ervaren wandelaars biedt de nabijgelegen Pichincha vulkaan (4 900 m) prachtige routes, maar we raden sterk aan om voor de veiligheid met een gids te gaan.

Ten noorden van de stad vind je de Mitad del Mundo, het monument dat de evenaar markeert, met een ambachtsmarkt in de buurt (deze is toeristischer dan La Mariscal).

We raden aan om minstens een week in Quito te blijven: twee dagen om de stad te verkennen (let op je spullen in drukke gebieden), en de rest om nabijgelegen plekken te ontdekken zoals Papallacta (warmwaterbronnen), Otavalo, Mindo, Cotopaxi, en het prachtige Quilotoa meer. Neem warme kleding mee als je de bergen in gaat.

Otavalo

Bekend om een van Zuid-Amerika’s meest iconische inheemse markten, is Otavalo een must-see voor cultuurliefhebbers. Op La plaza de los ponchos vind je een grote verscheidenheid aan handwerk, textiel en traditionele kunst die Ecuador’s inheemse erfgoed weerspiegelen. Terwijl je door de markt rondwandelt, zie je bekwame ambachtslieden die van alles verkopen, van handgeweven alpacawollen kleding tot gesneden sieraden en kleurrijke Andes-souvenirs.

Een kort ritje van de markt kunnen natuurliefhebbers het Cuicocha meer bezoeken, een prachtig kratermeer met diepblauw water gevormd door een vulkaanuitbarsting lang geleden. Je kunt er rondwandelen of een ontspannen boottocht maken om van het uitzicht te genieten.

Een andere highlight is de Peguche waterval, een heilige plek voor de Otavalo-mensen, omringd door een vredig bos.

Cotopaxi Nationaal Park

Met uitgestrekte landschappen en de imposante Cotopaxi Vulkaan die er bovenuit torent, is dit nationaal park een droom voor wandelaars, fietsers en natuurliefhebbers. Je kunt de bergchalet bezoeken (4 800 m), of, als je een serieuze uitdaging aandurft, proberen de top te bereiken (5 900 m) met een gids.

Voor een nog extremer avontuur, ga naar de Chimborazo Vulkaan (6 300 m), Ecuador’s hoogste piek en het punt dat het dichtst bij de zon ligt op aarde. Een minder bekend alternatief is Morurco, een verborgen parel achter de Cotopaxi, met diverse wandelroutes en adembenemende uitzichten, zonder de drukte.

Mindo

Verscholen in het nevelwoud op ongeveer twee uur van Quito, is Mindo een favoriete bestemming voor natuurliefhebbers en avonturiers. Het staat bekend om zijn rijke biodiversiteit, met uitstekende mogelijkheden voor vogelspotten (let op kolibries, toekans en de felrode Andesrotshaan).

Je kunt vlindertuinen bezoeken, wandelen naar watervallen, of een ritje maken met de tarabita (kabelbaan). Voor wat meer actie kun je tubingen op de Mindo rivier, ziplinen, of zelfs canyoning proberen. Voor iets rustiger, bezoek een chocoladetour (we raden Yumbos Chocolate aan, waar we de beste brownies van ons leven hadden) en zie hoe cacao wordt omgetoverd tot heerlijke chocolade.

Quilotoa

Een prachtig turquoise kratermeer hoog in de Andes, gevormd door een vulkaanuitbarsting lang geleden. Je kunt langs de rand wandelen voor indrukwekkende uitzichten, of afdalen naar het meer voor een beter zicht. Probeer ’s ochtends te gaan, aangezien de krater vaak vol mist raakt in de middag. Nabijgelegen dorpjes bieden een kijkje in het traditionele Andes-leven.

Cuenca

Een charmante stad vol geschiedenis, koloniale architectuur en een levendige lokale cultuur. Cuenca was ooit een belangrijke Inca-stad. Tegenwoordig is het een van de Zuid-Amerikaanse steden met de hoogste levenskwaliteit, wat het populair maakt bij digitale nomaden.

Mis de iconische blauwe koepels van de Catedral de la Inmaculada Concepción niet (klim voor 16u00 naar boven voor een prachtig uitzicht). Ga naar Mercado 10 de Agosto om gerechten zoals mote pillo (een typisch Cuencaans gerecht) of hornado te proeven. Maak een rit met een dubbeldekker naar het Mirador de Turi, een uitkijkpunt op een heuvel perfect voor foto’s, of trek erop uit naar Cajas Nationaal Park voor rustige hooggebergtetochten tussen meren en dramatische landschappen.

Interessant weetje: de Panama Hoed komt eigenlijk uit Cuenca, niet uit Panama! Je kunt er zelfs een hoedenmuseum bezoeken om te leren hoe ze gemaakt worden. Als je extra tijd hebt, verken dan Saraguro voor Andes-Kichwa cultuur, of bezoek Gualaceo en Chordeleg, bekend om hun handgemaakte sieraden en textiel (perfect voor een uniek souvenir).

Ecuador’s belangrijkste Inca-ruïnes, Ingapirca, bieden een kijkje in de pre-Columbiaanse geschiedenis van het land. Gelegen in het hoogland ten noorden van Cuenca, heeft de site stenen muren, rituele ruimtes en de beroemde Zonnetempel. Het is een vredige plek om te verkennen en je in te beelden hoe de Inca’s hier ooit leefden.

Baños

Gelegen tussen de Andes en de rand van de Amazone, staat Baños de Agua Santa bekend als Ecuador’s hoofdstad van avontuur. Waaghalzen kunnen raften op de Pastaza-rivier, canyoning door watervallen, ziplinen over diepe kloven, of wandelen over mooie bergpaden.

Mis de Ruta de las Cascadas niet, een weg bezaaid met watervallen, waaronder de beroemde Pailón del Diablo, waar wandelpaden je vlakbij het donderende water brengen. Bezoek de Casa del Árbol, met de schommel aan het einde van de wereld, waar je over een klif kunt schommelen met een geweldig uitzicht op de Tungurahua-vulkaan.

Voor een rustiger tempo kun je ontspannen in de natuurlijke warmwaterbronnen van de stad, waarvan gezegd wordt dat ze helende eigenschappen hebben. Baños heeft ook een levendig nachtleven, met bars en clubs waar reizigers samenkomen na een dag in de buitenlucht.

Het Amazonewoud

Het Ecuadoriaanse deel van de Amazone is een van de meest biodiverse plekken op aarde. Met een goede gids en een beetje geluk kun je apen, jaguars, luiaards, tamandua’s, toekans, anaconda’s (op de tweede foto kun je er een naast Sebi zien slapen), kaaimannen, leguanen, pijlgifkikkers en de roze rivierdolfijn spotten. Men geloofde ooit dat de legendarische goudstad El Dorado ergens in de Ecuadoriaanse Amazone lag.

Er zijn verschillende manieren om dit ongelooflijke ecosysteem te verkennen, afhankelijk van hoe diep je het oerwoud in wilt gaan:

Cuyabeno & Yasuní

De meest afgelegen en ongerepte delen van Ecuador’s Amazone. Deze beschermde reservaten zijn perfect voor meerdaagse expedities en het spotten van wilde dieren. Je reist per kano, slaapt in eco-lodges en bent volledig ondergedompeld in de natuur.

Tena

Bekend als de poort naar de Amazone, is dit een geweldige uitvalsbasis voor avontuurlijke sporten zoals raften, terwijl je ook toegang hebt tot jungleavonturen en culturele bezoeken aan inheemse gemeenschappen.

Puyo

Gemakkelijk bereikbaar over de weg, biedt Puyo kortere dagtrips naar het regenwoud, plus bezoeken aan dierenopvangcentra en botanische tuinen.

Misahuallí

Een klein stadje aan de rivier waar apen vrij rondlopen op het centrale plein. Vanaf hier kun je jungletours en boottochten op de Napo-rivier regelen.

De Pacifische Kust

Ecuador’s Pacifische kust biedt warme stranden, verse zeevruchten en een ontspannen kustsfeer. Hoewel de stranden hier misschien niet zo afgelegen of rijk aan wilde dieren zijn als op de Galápagos, zijn ze perfect om te surfen, zwemmen en te genieten van een budgetvriendelijkere trip.

Natuurliefhebbers moeten naar het Machalilla Nationaal Park, een kustnatuurgebied met droge bosroutes, zeeleven en enkele van Ecuador’s prachtigste stranden. Vanuit Puerto López kun je het beroemde Los Frailes strand bezoeken (populair voor walvisspotten, maar alleen tussen juni en september).

Voor een rustiger tempo is Ayampe een vredige surfplaats bekend om zijn yogaretraites, strandwandelingen en geweldig eten. Het is rustig en ontspannend, maar dicht genoeg bij Montañita en Olón als je op zoek bent naar bars en nachtleven.

Ecuador’s kustkeuken is op zichzelf al een hoogtepunt. Probeer ceviche, encocado (een kokos-zeevruchtenstoofpot), gegrilde vis en gerechten op basis van bakbanaan zoals patacones en bolones.

Vermijd ’s nachts reizen en let op je spullen, vooral op het strand of in drukkere plaatsen. De meeste bestemmingen die niet op deze pagina worden genoemd, kun je beter vermijden, en we raden af om Guayaquil te bezoeken, tenzij het absoluut noodzakelijk is (bijvoorbeeld voor de luchthaven).

De Galápagos Archipel

Een waar paradijs op aarde, de Galápagos-eilanden zijn beroemd om hun ongelooflijke wilde dieren en buitenaardse landschappen. Omdat er zo weinig natuurlijke roofdieren zijn, zijn de dieren hier niet bang voor mensen, waardoor je zeeleeuwen, blauwvoetgenten, reuzenschildpadden, pinguïns, leguanen, albatrossen en meer van dichtbij kunt observeren (en fotograferen).

De eilanden inspireerden Charles Darwins evolutietheorie, en vandaag blijven ze een van ’s werelds meest unieke ecosystemen. Strenge natuurbeschermingsregels helpen dit zo te houden: je mag de dieren niet aanraken, voeren of van de aangegeven paden afwijken. Je mag ook geen vers fruit, zaden of dierlijke producten meenemen, dus pak je bagage daarop in.

Om te bezoeken moet je vliegen vanaf het vasteland van Ecuador (Quito of Guayaquil) en door een extra controle van je bagage gaan. Je betaalt ook twee aparte vergoedingen: een Transit Control Card van $20 op de luchthaven en een nationaal park toegangsprijs van $100 bij aankomst.

Hoewel het mogelijk is om je eigen bezoek te plannen, raden we sterk aan om met een gids of een tour te gaan. De meeste plekken zijn alleen toegankelijk met erkende gidsen, en zij helpen je het meeste uit deze unieke ervaring te halen.