Quito
La capital de Ecuador (2 850 m) no es solo donde se realizará nuestra boda, sino también donde Jess nació y vivió por casi 30 años. Quito tiene el centro histórico mejor preservado de Sudamérica, con iglesias coloniales y una rica mezcla de historia y cultura.
Para una inmersión más profunda en la historia de Quito, recomendamos el Museo de la Ciudad o la Casa del Alabado, ambos ubicados en el centro. Sube a El Panecillo, la icónica colina donde la Virgen del Apocalipsis se erige como protectora de la ciudad, única por sus alas, serpiente encadenada y luna creciente. Para probar la vida local y encontrar buenas ofertas, visita el mercado artesanal en La Mariscal, donde encontrarás una variedad de artesanías y recuerdos hechos a mano.
Si te sientes aventurero, toma el Teleférico que te lleva hasta los 3 900 m para vistas impresionantes y caminatas de montaña. Para excursionistas experimentados, el cercano volcán Pichincha (4 900 m) ofrece excelentes senderos, pero recomendamos encarecidamente ir con un guía por razones de seguridad.
Un poco al norte de la ciudad, encontrarás la Mitad del Mundo, el monumento que marca el Ecuador, con un mercado artesanal cercano (este es más turístico que La Mariscal).
Sugerimos quedarte al menos una semana en Quito: dos días para explorar la ciudad (mantén vigiladas tus pertenencias en áreas concurridas), y el resto descubriendo joyas cercanas como Papallacta (aguas termales), Otavalo, Mindo, Cotopaxi, y la hermosa laguna del Quilotoa. Trae ropa abrigada cuando subas a las montañas.
Otavalo
Conocido por albergar uno de los mercados indígenas más emblemáticos de Sudamérica, Otavalo es una visita obligada para los amantes de la cultura. En la Plaza de los Ponchos, encontrarás una amplia variedad de artesanías, textiles y obras de arte tradicionales que reflejan la herencia indígena del Ecuador. Mientras recorres el mercado, verás artesanos hábiles vendiendo desde ropa de lana de alpaca tejida a mano hasta joyas talladas y coloridos recuerdos andinos.
A un corto viaje en auto desde el mercado, los amantes de la naturaleza pueden visitar la Laguna de Cuicocha, un impresionante lago cráter con aguas azul profundo formado por una erupción volcánica hace mucho tiempo. Puedes caminar alrededor o tomar un relajante paseo en bote para disfrutar las vistas.
Otro punto destacado es la Cascada de Peguche, un sitio sagrado para el pueblo otavaleño, rodeado de un bosque tranquilo.
Parque Nacional Cotopaxi
Con paisajes abiertos y el dramático Volcán Cotopaxi alzándose sobre ellos, este parque nacional es un sueño para excursionistas, ciclistas y amantes de la naturaleza. Puedes visitar el refugio de montaña (4 800 m), o, si estás listo para un desafío serio, intentar llegar a la cima (5 900 m) con un guía.
Para una aventura aún más extrema, dirígete al Volcán Chimborazo (6 300 m), el pico más alto de Ecuador y el punto más cercano al sol en la Tierra. Una alternativa menos conocida es el Morurco, una joya escondida detrás del Cotopaxi, que ofrece diversas rutas de senderismo y vistas impresionantes, sin las multitudes de turistas.
Mindo
Escondido en el bosque nublado a unas dos horas de Quito, Mindo es un escape favorito para amantes de la naturaleza y buscadores de aventuras. Es conocido por su rica biodiversidad, con excelente observación de aves (mantén un ojo abierto para colibríes, tucanes y el brillante gallo de la peña andino).
Puedes visitar mariposarios, caminar a cascadas o montar en tarabita (teleférico). Si buscas acción, prueba el tubing en el Río Mindo, canopy o incluso canyoning. Para algo más relajado, visita un tour de chocolate (recomendamos Yumbos Chocolate, donde probamos los mejores brownies de nuestra vida) y ve cómo el cacao se transforma en delicioso chocolate.
Quilotoa
Una impresionante laguna turquesa en lo alto de los Andes, formada por una erupción volcánica hace mucho tiempo. Puedes caminar por el borde para vistas panorámicas, o bajar hasta la laguna para una vista más cercana. Trata de ir en la mañana, ya que el cráter a menudo se llena de neblina en la tarde. Los pueblos cercanos ofrecen una visión de la vida tradicional andina.
Cuenca
Una encantadora ciudad llena de historia, arquitectura colonial y vibrante cultura local. Cuenca fue una vez una importante ciudad inca. Hoy, es una de las ciudades de Sudamérica con mejor calidad de vida, haciéndola popular entre los nómadas digitales.
No te pierdas las icónicas cúpulas azules de la Catedral de la Inmaculada Concepción (sube antes de las 4:00pm para una gran vista). Ve al Mercado 10 de Agosto para probar platos como mote pillo (un plato típico cuencano) u hornado. Toma un paseo en bus de dos pisos hasta el Mirador de Turi, un punto panorámico perfecto para fotos, o aventúrate al Parque Nacional Cajas para caminatas tranquilas de altura entre lagos y paisajes que te dejarán sin palabras.
¡Dato curioso: el Sombrero de Panamá en realidad viene de Cuenca, no de Panamá! Incluso puedes visitar un museo del sombrero para aprender cómo se hacen. Si tienes tiempo extra, explora Saraguro para conocer la cultura Kichwa andina, o visita Gualaceo y Chordeleg, conocidos por sus joyas y textiles hechos a mano (perfecto para un recuerdo único).
Las ruinas incas más importantes del Ecuador, Ingapirca, ofrecen una visión de la historia precolombina del país. Ubicadas en los Andes al norte de Cuenca, el sitio cuenta con muros de piedra, espacios rituales y el famoso Templo del Sol. Es un lugar tranquilo para explorar e imaginar cómo vivían los incas.
Baños
Ubicado entre los Andes y el borde de la Amazonía, Baños de Agua Santa es conocida como la capital de la aventura en Ecuador. Los buscadores de emociones pueden hacer rafting en el Río Pastaza, canyoning en cascadas, canopy sobre cañones profundos, o caminar por senderos montañosos escénicos.
No te pierdas la Ruta de las Cascadas, un camino salpicado de cascadas, incluyendo el famoso Pailón del Diablo, donde los senderos te llevan muy cerca del agua rugiente. Visita la Casa del Árbol, hogar del columpio del fin del mundo, donde puedes mecerte sobre un acantilado con vistas increíbles al Volcán Tungurahua.
Para un ritmo más tranquilo, relájate en las aguas termales naturales del pueblo, que se dice tienen propiedades curativas. Baños también tiene una vida nocturna divertida y animada, con bares y discotecas donde los viajeros se reúnen después de un día al aire libre.
La Selva Amazónica
La porción amazónica de Ecuador es uno de los lugares más biodiversos de la Tierra. Con un buen guía y un poco de suerte, podrías ver monos, jaguares, perezosos, osos hormigueros, tucanes, anacondas (en la segunda foto, puedes ver una durmiendo junto a Sebi), caimanes, iguanas, ranas venenosas y el delfín rosado de río. Se creía que la legendaria ciudad de oro, El Dorado, se encontraba en algún lugar de la Amazonía ecuatoriana.
Hay varias formas de explorar este increíble ecosistema, dependiendo de qué tan profundo en la selva quieras ir:
- Cuyabeno y Yasuní
- Las partes más remotas y prístinas de la Amazonía ecuatoriana. Estas reservas protegidas son perfectas para excursiones de varios días y observación de vida silvestre. Viajarás en canoa, dormirás en eco-lodges y estarás completamente inmerso en la naturaleza.
- Tena
- Conocida como la puerta de entrada a la Amazonía, es una excelente base para deportes de aventura como rafting, mientras aún ofrece acceso a experiencias en la selva y visitas culturales con comunidades indígenas.
- Puyo
- Fácilmente accesible por carretera, Puyo ofrece excursiones más cortas a la selva, además de visitas a centros de rescate animal y jardines botánicos.
- Misahuallí
- Un pequeño pueblo ribereño donde los monos deambulan libremente en la plaza central. Desde aquí, puedes organizar tours por la selva y paseos en bote por el río Napo.
La Costa del Pacífico
La Costa del Pacífico ecuatoriano ofrece playas cálidas, mariscos frescos y un ambiente costero relajado. Si bien las playas aquí pueden no ser tan remotas o ricas en vida silvestre como en Galápagos, son perfectas para surfear, nadar y disfrutar de un viaje más económico.
Los amantes de la naturaleza deberían dirigirse al Parque Nacional Machalilla, una reserva costera con senderos de bosque seco, vida marina y algunas de las playas más escénicas de Ecuador. Desde Puerto López, puedes visitar la famosa playa Los Frailes (popular para el avistamiento de ballenas, pero solo entre junio y septiembre).
Para un ritmo más tranquilo, Ayampe es un pueblo surfero pacífico conocido por sus retiros de yoga, caminatas en la playa y comida increíble. Es tranquilo y relajante, pero lo suficientemente cerca de Montañita y Olón si buscas bares y vida nocturna.
La cocina costeña ecuatoriana es un punto destacado por sí misma. Prueba el ceviche, el encocado (un guiso de mariscos con coco), pescado a la parrilla y platos a base de plátano verde como patacones y bolones.
Evita viajar de noche y mantén vigiladas tus pertenencias, especialmente en la playa o en pueblos más concurridos. Es mejor evitar la mayoría de destinos no mencionados en esta página, y no recomendamos visitar Guayaquil, a menos que sea absolutamente necesario (por ejemplo, para el aeropuerto).
El Archipiélago de Galápagos
Un verdadero paraíso en la Tierra, las Islas Galápagos son famosas por su increíble vida silvestre y paisajes de otro mundo. Debido a que hay tan pocos depredadores naturales, los animales aquí no le temen a los humanos, lo que hace fácil observar (y fotografiar) de cerca lobos marinos, piqueros patas azules, tortugas gigantes, pingüinos, iguanas, albatros y más.
Las islas inspiraron la teoría de la evolución de Charles Darwin, y hoy siguen siendo uno de los ecosistemas más únicos del mundo. Estrictas reglas de conservación ayudan a mantenerlo así: no está permitido tocar a los animales, alimentarlos o desviarse de los senderos marcados. Tampoco puedes ingresar productos frescos, semillas o productos de origen animal, así que empaca en consecuencia.
Para visitar, necesitarás volar desde Ecuador continental (Quito o Guayaquil) y pasar por un control adicional de equipaje. También pagarás dos tarifas separadas: una Tarjeta de Control de Tránsito de $20 en el aeropuerto, y una tarifa de entrada al parque nacional de $100 al llegar.
Si bien es posible planear tu propia visita, recomendamos encarecidamente ir con un guía o un tour. La mayoría de lugares solo son accesibles con guías autorizados, y te ayudarán a aprovechar al máximo esta experiencia única en la vida.